Nebýt Američanů, Slováci by sledovali boje o medaile na mistrovství světa jen u televize. Šampionát, ke kterému se upínají více než jindy, by pro ně skončil fiaskem. Ambiciózní tým posílený borci z NHL totiž nezvládl závěrečný zápas se Švédskem (1:6) a do čtvrtfinále tak proklouzl ze čtvrtého místa jen díky vítězství USA nad Lotyšskem.
USA porazily Lotyšsko a poslaly Slovensko do čtvrtfinále MS:
Útočník Brady Tkachuk byl rád, že díky Američanům prošlo do čtvrtfinále právě Slovensko. K východoevropské zemi ho pojí osobní pouto. Jeho otec totiž válel na přelomu milénia v St. Louis v jedné lajně s Demitrou, který se stal rodinným přítelem. Slovenská ikona zemřela při letecké tragédii hokejistů Jaroslavle. Před 13 lety byli palubě i Češi Jan Marek, Josef Vašíček a Karel Rachůnek. Tkachukovi na Demitru stále vzpomínají.
Rozuměli si na ledě i mimo něj
„Pamatuju si ho jako malý kluk. Chodil se koukat na tréninky, kde jsme bruslili já a můj bratr Matthew. Bylo to od něj krásné gesto. Můj otec ho zbožňoval a viděl jsem, jak ho jeho úmrtí zasáhlo,“ líčil Tkachuk a výhru, na které se podílel gólem, věnoval Slovákům. „Z globálního hlediska mohu vítězství určitě věnovat Pavolovi a jeho zemi.“
Před utkáním dostal Tkachuk vzkaz od svého otce, který mu připomněl, jak moc Slováci zbožňovali Demitru. „O Pavolovi si často povídáme. Byl to jeden z nejlepších kamarádů máho otce. Stále pro něj hodně znamená přátelství, kterou spolu měli. Takové blízké přátelství mezi Američanem a hráčem z druhého konce světa nebývalo zvykem. Rozuměli si spolu na ledě i mimo něj.“
Nostalgie ale teď půjde stranou. USA vyzvou v utkání pravdy Čechy, které ve čtvrtečním čtvrtfinále (začátek 20:22) požene vyprodaná O2 arena. „Nyní se plně soustředíme na úspěch amerického týmu,“ řekl kapitán Američanů, kteří v loňském čtvrtfinále vyřadili právě Česko.
