„Ta změna se udělala proto, že si trenéři a odborníci myslí, že rozšířením se zvýší kvalita extraligy. Trenérská rada a šéftrenér reprezentace si od toho slibují, že se objeví nové talenty,“ přiblížil ředitel prvního kola v Ostravě Oldřich Zvolánek. Vzhledem k rozšíření ligy se změnil systém sestupu. Přímo do první ligy padá desátý tým, devátý a osmý jdou do baráže.

„Favority mezi muži jsou Dukla Praha, Kladno, Olymp Praha a Slavia Praha, která letos spojila síly s USK Praha. Do popředí se bude tlačit také Trutnov s posilami z Polska,“ popsal Zvolánek. V soutěži žen pomýšlejí na prvenství především Olymp Praha, USK Praha, Kladno, a také posílený Olymp Brno, v jehož barvách budou závodit slovenští reprezentanti.

„My budeme v extralize sázet především na mládež. Na hostování se nám nedostává prostředků, a tak jediným hostujícím atletem bude steeplař Petr Mikulenka z Frýdku-Místku. Předpokládáme, že se budeme prát tak o šesté sedmé místo v obou kategoriích,“ řekl výkonný ředitel SSK Vítkovice Zvolánek. „První výsledky žen i juniorek byly ale překvapivě dobré, takže bychom mohli bojovat i o vyšší pozice. U mužů je to problém, protože kvalita družstev před námi je vysoká,“ dodal vzápětí.

Atletická liga má tři kola. Po úvodním v Ostravě se konají další 7. června v Praze na Julisce a 28. června v Kladně. Nejlepších sedm týmů v obou kategoriích postoupí do finále, které se uskuteční 6. září v Třebíči.

Ve velmi silné mužské extralize budou spoléhat Vítkovičtí především na výškaře Jaroslava Bábu, hostujícího Petra Mikulenku a mílaře Tomáše Bednáře, kterému schází ke splnění limitu na trati 1500 m na olympijské hry do Pekingu ubrat ze svého maxima ještě několik vteřin. „Je povinnost každého sportovce reprezentovat svůj oddíl. Já bojuji letos především o ten limit na olympiádu, což ale asi v lize nepůjde, protože tam se více taktizuje a bojuje o body než o časy,“ přiznal Bednář.

Pilířem ženského týmu by mohla být talentovaná vícebojařka Kateřina Cachová. „Extraligu beru především jako trénink disciplín pro víceboj,“ uvedla osmnáctiletá atletka SSK Vítkovice.