Popeleční středou křesťané vstoupili do čtyřicetidenního postního období, které je přípravou na oslavu vzkříšení Ježíše Krista – Velikonoc.

Název Popeleční středa pochází ze zvyklosti pálit palmy či kočičky z Květné neděle minulého roku. Takto získaný popel se užívá při bohoslužbě Popeleční středy, kdy jsou věřící znamenáni popelem na čele. To je doprovázeno slovy: „Pamatuj, že jsi prach a v prach se navrátíš.“ Pro mnoho křesťanů představuje Popeleční středa připomínku vlastní konečnosti a cíle či směřování vlastního života, vyznačuje se tedy pokáním.

„Popeleční středa a Velký pátek jsou v katolické církvi dny přísného půstu, což se týká všech plnoletých katolických křesťanů až do šedesáti let věku. Tento předpis se netýká nemocných osob. Přísný půst sestává, kromě újmy od masitých pokrmů, také z odřeknutí si jednoho ze dvou hlavních jídel dne,“ vysvětlil tiskový mluvčí ostravsko-opavského biskupství Pavel Siuda.